Auf Leben und Tod (engl. Deathmatch, Abkürzung DM) ist ein Spielmodus bei Age of Empires. Hier starten die Spieler mit einer großen Menge an Rohstoffen, 20.000 Nahrung, 20.000 Holz, 10.000 Gold und 5000 Stein und können somit sofort große Mengen an Gebäuden errichten und Einheiten produzieren ohne erstmal eine große Wirtschaft aufbauen zu müssen.
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Spielweise
Normalerweise startet man bereits in Post-Imperial, d.h. es sind schon alle Technologien entwickelt und man kämpft mit komplett entwickelten Einheiten. Dieser Modus erfordert, vor allem mit Hunnen, große Geschwindigkeit und den exzessiven Gebrauch von Hotkeys. Derjenige Spieler, der sich schneller aufbauen und möglichst viele Einheiten produzieren und damit den Gegner stören kann, gewinnt meistens.
Verwendete Karten
Man kann den Modus auf sämtlichen Karten spielen, als beliebteste Karte kristallisierte sich im Laufe der Jahre jedoch Green Arabia bzw. Blue Arabia heraus. Während das erstere der bei RM gebräuchlichen Variante noch ziemlich entspricht, nur in den speziell für DM angelegten Versionen (GA-DM, BA-DM) normalerweise ohne Schafe und Wildtiere daher kommt, ist BA komplett flach, d.h. es gibt keinerlei Hügel, die man strategisch ausnutzen kann. Der Gedanke dahinter ist es, das Spiel fairer zu gestalten. Von manchen guten DM Spielern wird allerdings Blue Arabia als eine Karte angesehen, die wenig strategisches Denken erfordert und eher für schlechtere Spieler geeignet ist. Eine weitere, besonders in 3vs3 und 4vs4 Teamgames verwendete Karte ist Oase, von der es auch zahlreiche für DM angepasste Versionen gibt.
Beliebte Zivilisationen
Im 1vs1 auf Green Arabia sind die beliebtesten Völker bei guten Spielern Hunnen, Goten, Franken und Maya. Auch Spanier, Kelten oder Perser sind sehr stark aufgrund ihrer besonders starken Einheitenkombinationen. Von der Geschwindigkeit her können es jedoch wenige Zivilisationen mit den Hunnen aufnehmen, da diese keine Häuser bauen müssen. Da es jedoch meistens üblich ist, dass beide Spieler die selbe Zivilisation wählen, findet man gelegentlich auch eine ganz andere Auswahl.
Dark Age DM
Eine Variante ist Dark Age DM, wo man in der dunklen Zeit startet. Normalerweise beginnt hier der Kampf schon mit Milizsoldaten, schreitet aber trotzdem blitzartig bis in die Imperialzeit voran. Entscheidend ist hier oft, wer mehr Dorfbewohner des Gegners töten kann, da man erst ab der Ritterzeit neue Dorfzentren bauen kann und man so anfangs nur sehr wenige Dorfbewohner zur Verfügung hat, um möglichst viele Gebäude zu errichten.
