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| Kurzdaten | |
| Gründung: | September 1999 |
| Website: | MSN Gaming Zone |
Die MSN Gaming Zone, oder einfach nur Zone genannt, ist eine von Microsoft betriebene Website, die als offizielle Plattform für eine Anzahl von Spielen dient. Bis zum 19. Juni 2006 wurde dort auch die Age of Empires Reihe unterstützt und eine große Gemeinschaft internationaler Spieler war dort vertreten. Es gab sowohl die Möglichkeit, freundschaftlich ohne Punktevergabe gegeneinander anzutreten als auch in den sogenannten Rated Rooms um Punkte zu spielen. In den Anfangsjahren von Age of Empires wurden auch von Microsoft selbst gesponserte kleinere Turniere in der Zone abgehalten. Spätestens ab dem Erscheinen von Age of Mythology Ende 2002 war jedoch ein starker Qualitätsverlust im Support für Age of Empires zu spüren. Räume waren teilweise tagelang nicht verfügbar und es entstand der allgemeine Eindruck, dass Microsoft das Spiel weitgehend aufgegeben hatte. Trotzdem lief der Spielbetrieb noch fast 4 Jahre weiter, bis es dann endgültig zum Ende kam und die Spieler sich auf mehrere neue Plattformen verteilten, bei denen sich zunächst Gamepark, dann aber die International Gaming Zones durchsetzen. Gameranger und Gamespy wurden zwar auf der Zoneseite als Ersatzplatformen angegeben, konnten aber nie den Ruf loswerden, vor allem von sehr schlechten Spielern genutzt zu werden und sind vom Design und Hostingkomfort eine deutliche Ebene unter dem "Konkurrenten" IGZ anzusiedeln.
